Santiago y valle central

Santiago se extiende en una cuenca de 600 metros de altitud, enmarcada al este por la cordillera de los Andes cuyos picos superan los 5 000 metros y al oeste por la cordillera de la Costa. Esta geografía explica dos cosas: la luz peculiar de los atardeceres cuando los Andes se tiñen de rosa, y la contaminación que se estanca en invierno entre mayo y agosto. Siete millones de habitantes viven en la aglomeración, es decir casi el 40% de la población chilena, lo que hace de la capital el centro neurálgico del país.

El centro histórico se concentra alrededor de la Plaza de Armas y el Palacio de La Moneda, pero la vida cotidiana transcurre en los barrios residenciales. Lastarria y Bellas Artes alinean librerías, restaurantes y el Museo de Arte Precolombino cuyas colecciones abarcan 10 000 años de historia andina. Bellavista, al pie del Cerro San Cristóbal, conserva la huella de Pablo Neruda con su casa La Chascona, transformada en museo. Barrio Italia, más hacia el este, concentra anticuarios, cafés y boutiques de diseñadores en antiguas casas reconvertidas. Más arriba, los barrios de Providencia y Las Condes exhiben torres de oficinas y un urbanismo que recuerda más a Buenos Aires que a Lima.

El valle central, que se extiende a lo largo de 400 kilómetros entre Santiago al norte y Concepción al sur, concentra la esencia de la viticultura chilena. Tres subregiones se visitan fácilmente desde la capital. Maipo, a 40 minutos al sur, es reconocida por sus cabernet sauvignon en dominios como Concha y Toro y Santa Rita. Casablanca, a 1h15 hacia la costa, produce blancos frescos gracias a la influencia del océano Pacífico, sauvignon blanc y chardonnay principalmente. Colchagua, a 2h30 al sur, sigue siendo nuestra preferida para una jornada completa: el pueblo de Santa Cruz sirve de base, y los dominios de Viu Manent o Lapostolle proponen degustaciones cuidadas.

El puerto de Valparaíso, a 1h45 de ruta, merece una noche en el lugar en lugar de una excursión de un día. La ciudad se escalonada en 42 cerros conectados por 16 ascensores centenarios, entre ellos el Ascensor Concepción inaugurado en 1883. Los murales del Cerro Alegre y del Cerro Concepción se han multiplicado desde los años 2000 y forman parte del paisaje urbano tanto como las casas de hojalata pintada. A 10 kilómetros al norte, Viña del Mar ofrece una estación balnearia más clásica con sus playas de Reñaca y Concón, siendo esta última también un punto de degustación de las empanadas de mariscos y el congrio frito.

En materia de gastronomía, Santiago ha evolucionado mucho en quince años. El mercado central, abierto en 1872, sigue siendo un referente para el pescado a la parrilla y el caldillo de congrio, sopa que Neruda celebró en una oda. Pero la cocina contemporánea se encuentra más bien en los restaurantes de Lastarria o Vitacura, donde chefs como Rodolfo Guzmán (Boragó) trabajan los productos del desierto de Atacama, la Patagonia y las islas Juan Fernández. Para una parada sencilla, el pastel de choclo, gratín de maíz y carne, y el completo, versión local del hot-dog con aguacate machacado, siguen siendo los clásicos de un almuerzo rápido.

El clima mediterráneo de la zona central facilita la logística: veranos secos y cálidos de diciembre a febrero con 28 a 32°C durante el día, inviernos frescos y más húmedos de junio a agosto con 8 a 14°C, y nieve en las cumbres visibles desde la ciudad. La vendimia se realiza entre finales de febrero y abril según las variedades y las altitudes.

A descubrir

Cerro San Cristóbal al amanecer. Subida en funicular o a pie desde Bellavista, 300 metros de desnivel. Con buen clima, los Andes se recortan al este y la cuenca de Santiago se extiende 40 kilómetros hacia el sur.

Jornada vitivinícola en Colchagua. Dos dominios visitados en una jornada desde Santa Cruz, con almuerzo en las viñas. Carmenère y cabernet sauvignon en suelos aluviales, a 200 kilómetros al sur de la capital.

Los ascensores de Valparaíso. Siete de los dieciséis ascensores históricos aún funcionan. El Polanco, accesible por un túnel horizontal y luego una cabina vertical de 1915, es el más singular técnicamente.

Mercado de Tirúa y caldillo de congrio. En el mercado central de Santiago, los comedores del primer piso sirven el pescado comprado abajo. El congrio frito y la sopa de almejas siguen siendo los valores seguros del almuerzo.

La Chascona y el legado Neruda. La casa del poeta en Bellavista, construida en 1953 para Matilde Urrutia, mezcla ojos de buey, escaleras estrechas y colecciones de objetos traídos de sus viajes diplomáticos.

Cuándo ir

La ventana más confortable se extiende de octubre a abril. La primavera austral, de octubre a noviembre, ofrece 20 a 25°C durante el día, una vegetación verde antes de la sequía estival y poca contaminación. El verano, de diciembre a febrero, sube regularmente a 30°C e incluso 33°C durante las olas de calor, con noches de 16-18°C; es la temporada alta para los viñedos y la costa, pero Santiago se vacía en febrero cuando sus habitantes se van de vacaciones. El otoño, de marzo a mayo, coincide con la vendimia y los colores de las hojas en la cordillera, con aún 22 a 26°C en marzo.

El invierno, de junio a agosto, es la época que no recomendamos para Santiago misma: la contaminación se acumula en la cuenca debido a la falta de viento, y las temperaturas matutinas descienden a 2-4°C. En cambio, es la estación para esquiar en Valle Nevado o Portillo, a 1h30 de la capital, con pistas entre 2 800 y 3 600 metros. Valparaíso y la costa siguen siendo practicables todo el año, con 12 a 15°C en invierno y un clima más templado que en el interior.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 3 días completos en la región: una jornada en Santiago intramuros para los barrios de Lastarria, Bellavista y el centro histórico, una jornada de viñedos en el valle de Casablanca o Maipo, y una noche en Valparaíso con regreso al día siguiente. Para integrar Colchagua seriamente, cuente 4 a 5 días en total. El aeropuerto internacional de Santiago (SCL) es el punto de entrada lógico para la práctica totalidad de los viajeros a Chili, con conexiones diarias hacia Calama (Atacama), Puerto Montt (lagos), Punta Arenas (Patagonia) e Hanga Roa (isla de Pascua).

La región funciona bien como esclusa de entrada o salida de un circuito largo. La combinación más frecuente que organizamos: 3 días en Santiago a la llegada, luego vuelo hacia Atacama, luego vuelo hacia la Patagonia, luego regreso por Santiago antes del vuelo internacional. El confort hotelero es elevado en la capital y en Santa Cruz, más contrastado en Valparaíso donde privilegiamos los boutique-hôtels de los Cerros Alegre y Concepción. El perfil que más se beneficia: viajeros curiosos de arquitectura urbana, amantes del vino, parejas que desean una etapa cultural y gastronómica entre dos secuencias de naturaleza. Las familias con niños pequeños encontrarán menos materia que en la Patagonia o en los lagos.