Región de los Lagos y Araucanía

Entre Temuco al norte y Puerto Montt al sur, la región se extiende aproximadamente 450 km a lo largo de la cordillera, en la latitud donde el Chili central se transforma en lluvia y bosque templado. El paisaje se organiza alrededor de tres elementos: una cadena de volcanes activos alineados de norte a sur (Llaima 3125 m, Villarrica 2847 m, Osorno 2652 m, Calbuco 2003 m), una veintena de grandes lagos de origen glaciar (Villarrica, Caburgua, Calafquén, Ranco, Llanquihue, Todos los Santos) y bosques de araucarias y coigües que cubren las laderas andinas. El Villarrica humea permanentemente y mantiene su cráter abierto, lo que lo convierte en uno de los pocos volcanes en el mundo cuyo borde de la laguna de lava se puede alcanzar mediante una caminata de un día.

Aquí vive la mayoría del pueblo mapuche, que nunca fue sometido por los incas y resistió a la corona española hasta el tratado de Quillín en 1641. Las comunidades se concentran alrededor de Temuco, Curarrehue, Lago Budi y Panguipulli. Nuestro equipo trabaja desde hace varios años con tres familias que acogen a los viajeros en su ruka, la casa tradicional de madera y paja, para compartir una comida alrededor del katuto (torta de trigo molido), del muday (bebida fermentada de maíz) y explicar la relación con el mapu, la tierra. No son espectáculos: uno se sienta, ayuda a preparar, escucha.

La segunda capa de identidad regional proviene de la colonización alemana, suiza y austriaca iniciada por el Estado chileno a partir de 1850 para poblar el sur. Puerto Varas, Frutillar, Puerto Octay y Llanquihue conservan sus casas de tablas pintadas, sus iglesias de madera, sus pastelerías (kuchen de frambuesa, strudel) y un festival de música clásica en Frutillar a finales de enero, en un teatro construido sobre pilotes sobre el lago. El contraste con los pueblos mapuche situados a 80 km más al oeste es sorprendente y cuenta dos siglos de política de asentamiento.

Pucón, en la orilla sureste del lago Villarrica, concentra la logística de aventura: ascensión del volcán con crampones y piolet (salida 6h, regreso 16h, guía obligatorio), descenso del Río Trancura en rafting (clase III-IV), termas geotérmicas de Geométricas en un cañón de helechos, o los baños más rústicos de Pozones. Más al sur, Puerto Varas juega un papel equivalente junto al lago Llanquihue, con el parque nacional Vicente Pérez Rosales, la cascada de Petrohué y el cruce lacustre Cruce Andino que llega a Bariloche en Argentina en un día.

La economía local se basa en la ganadería lechera (la cooperativa Colun en La Unión es una de las más grandes del país), la pesca en lagos y ríos (truchas y salmones introducidos en el siglo XIX), la madera y un fuerte turismo interno: en enero-febrero, los chilenos de Santiago bajan en masa. En la mesa, se come curanto en la vecina Chiloé pero también en Puerto Varas, empanadas de salmón ahumado, y el merkén, mezcla de ají ahumado y cilantro, acompaña casi todo. Tres a cinco días son suficientes para captar lo esencial; más allá, se entra en la Carretera Austral que comienza precisamente en Puerto Montt.

A descubrir

Ascensión del volcán Villarrica. Subida de 1500 m de desnivel con crampones hasta el cráter activo a 2847 m, donde se ve la laguna de lava por las fumarolas. Salida de Pucón a las 6h, descenso deslizándose sobre los neveros.

Comida en una ruka mapuche. Media jornada en casa de una familia de la comunidad de Curarrehue o Quetroleufu: preparación del catuto sobre la piedra caliente, explicación de las plantas medicinales del lawentuwün, intercambio alrededor del fuego central.

Termas de Geométricas. Diecisiete piscinas de piedra conectadas por pasarelas rojas en un cañón boscoso del valle del Río Pellaifa, a 75 km de Pucón. Agua entre 35 y 45 °C, frecuentación limitada.

Parque Vicente Pérez Rosales. Primer parque nacional de Chili (creado en 1926). Caminata a los saltos del Petrohué, navegación en el lago Todos los Santos color esmeralda, vista al cono regular del Osorno.

Frutillar y la costa oeste del Llanquihue. Arquitectura alemana del siglo XIX, museo colonial al aire libre, y el Teatro del Lago que programa un festival de música clásica a finales de enero frente al volcán Osorno.

Cuándo ir

La ventana más estable se extiende de diciembre a marzo, el verano austral, con temperaturas de 18 a 25 °C durante el día en Pucón y Puerto Varas, tardes frescas alrededor de 10 °C, y días largos hasta las 22h en diciembre. Es también el único período confiable para la ascensión del Villarrica (los guías frecuentemente cierran la montaña de abril a octubre) y para caminatas en altitud en los parques Huerquehue y Conguillío. Desventaja: enero y febrero concentran las vacaciones chilenas y argentinas, Pucón se llena, hay que reservar alojamientos de 3 a 4 meses de anticipación.

Noviembre y abril son nuestros meses preferidos: temperaturas templadas (15-20 °C), bosques en flores o en colores, lluvias moderadas y baja afluencia. De mayo a septiembre, la región recibe entre 200 y 400 mm de lluvia por mes en la costa oeste, los volcanes se cubren de nieve (esquí en el Osorno y Villarrica de julio a septiembre), pero las carreteras secundarias se vuelven difíciles y varios lodges cierran. Las termas cobran todo su sentido entonces.

Consejos prácticos

Contar con 4 días mínimo para combinar un sector Pucón (volcán, termas, encuentro mapuche) y un sector Puerto Varas (Llanquihue, Petrohué, Frutillar); 6 a 7 días si se agrega el parque Conguillío al norte o una excursión a la isla de Chiloé al sur. Las distancias son reales: 350 km entre Temuco y Puerto Montt, carretera panamericana buena pero lenta. La entrada se hace ya sea por el aeropuerto de Temuco (Maquehue), o por el de Puerto Montt (El Tepual), ambos servidos desde Santiago en 1h30 de vuelo. Nuestro equipo organiza los traslados privados con conductor de habla hispana o bilingüe.

La región se encadena lógicamente con la Patagonia chilena (vuelos Puerto Montt-Balmaceda o Puerto Montt-Punta Arenas) para un viaje de larga duración, o en contraste con el desierto de Atacama si se quiere cubrir los dos extremos climáticos de Chili. El confort de los alojamientos es elevado, desde lodges familiares hasta hoteles-boutique de madera en las orillas de los lagos. Es una región que conviene a familias con niños a partir de 8 años, a parejas que mezclan senderismo ligero y buenas comidas, y a viajeros interesados en culturas vivas más que en rendimiento deportivo puro.