Declarada sitio de la Unesco, la Isla de Pascua es célebre por su desierto forestal y sus moai, unas estatuas de piedra colosales legadas por una civilización precolombina. Descubre las atracciones de la isla.

Isla de Pascua, donde la cultura contempla el mar

¿De dónde provienen estas esculturas magistrales plantadas frente al mar? Son el símbolo indiscutible de la Isla de Pascua, una isla volcánica ubicada al sur del océano Pacífico, a más de 3.000 km del Chili continental. Un verdadero remanso de paz, aislado del mundo, donde el tiempo parece haberse detenido para contemplar los « moai », unas estatuas de base de piedra asociadas al culto de los antepasados. Hoy en día, el pueblo Rapa Nui vela sobre estas ruinas arqueológicas que poseen un valor afectivo y sentimental profundo. Alrededor de 8.000 habitantes viven en la Isla de Pascua junto a las aves marinas. También observarás un patrimonio escultórico excepcional, representado por los rongorongos. ¿Se trata de un término mnemotécnico o de un sistema de escritura anterior a la letra? Tus cuestionamientos seguirán sin respuesta, añadiendo un toque de enigma y misterio a la visita.

Un poco de historia

Los Matamua habitaron la isla muchos siglos antes de la inmigración. Su primer jefe llevaba el nombre de Hotamaka u Hotu Matu'a. Al igual que las tribus precolombianas, los Matamua veneraban a los antepasados y las fuerzas de la naturaleza. Para demostrar a los abuelos el respeto que les debían, tallaron un millar de imágenes en piedra, utilizando rocas de basalto, obsidiana o toba extraídas de los volcanes circundantes.

Estas esculturas monolíticas atestiguan una organización social avanzada, algo raro en esta época primitiva. Los « moai », así se llaman estas esculturas funerarias, están alineadas y colocadas sobre los ahus, unos altares donde los Matamua ofrecían sacrificios.

Jacob Roggeveen fue el primer europeo en pisar el territorio de la isla. Fue en 1722. El navegante holandés le dio el nombre de Paaseiland, ya que la descubrió un domingo de Pascua. Jacob y sus hombres censaron 3.000 habitantes y más de 1.000 moai.

Declive de la civilización Rapa Nui

Cuando el francés Alphonse Pinart se dirigió a la isla siglo y medio después, constató que la civilización Matamua, antaño floreciente, había decaído notablemente. La población pasó de 3.000 a 111 habitantes. El bosque fue completamente arrasado.

¿Qué sucedió? ¿Cuál fue la causa de esta decadencia? ¿Cómo pudo una civilización que erigió esculturas de piedra monumentales con la fuerza de sus brazos colapsar tan rápidamente? Los historiadores proponen dos hipótesis: la primera es el ecocidio, provocado por la guerra civil, el hambre y el canibalismo. La segunda es la llegada de enfermedades tropicales contraídas por los indígenas durante los intercambios con pueblos no polinésicos.

A partir de septiembre de 1988, la Isla de Pascua pasó bajo autoridad chilena. El gobierno se encargó de restaurar varios « moai » y « ahu ».

Hoy en día

Acurrucada en el archipiélago de la Polinesia, la Isla de Pascua o Isla de Pascua es una atracción turística célebre en Chili. Es conocida por albergar la herencia artística y cultural de los Matamua, que vivieron en la isla desde el siglo XIII. Los viajeros en busca de un viaje al fin del mundo no encontrarán nada mejor: la isla se encuentra a 2.074 km de la isla de Pitcairn y a 3.511 km de la costa chilena. El aislamiento insular sin duda contribuyó a la preservación de estos preciosos vestigios prehistóricos. Los habitantes de la isla se llaman pascuenses.

Visita turística de la Isla de Pascua

Los extranjeros son los únicos en llamarla Isla de Pascua. Los indígenas la llaman Rapa Nui. Para ganarte la amistad de los pascuenses, te recomendamos que digas « Rapa Nui ».

Paseo entre los moai

Caminando por la playa, te cruzarás con hileras de estatuas de piedra dándole la espalda al mar. Representan las almas de los difuntos. Las estatuas son inicialmente ciegas con órbitas huecas. Después de un tiempo, los Rapa Nui les añaden ojos de coral blanco, considerando que sus seres queridos han alcanzado el descanso eterno. Las estatuas miden de 3 a 9 metros de alto, pero las más monumentales superan los 10 metros de altura y pesan alrededor de 80 toneladas. Las estatuas están en diferentes posiciones: algunas están enterradas hasta el cuello, mientras que otras presentan un busto claramente visible. Ahu Tungariki alberga la mayor concentración de moai.

Buceo submarino

La Isla de Pascua posee lugares de buceo notables frente a la costa. Un moai yaciendo en el fondo del mar causa sensación. Sin embargo, debes saber que este moai no es obra original de los Rapa Nui, sino una copia producida para la película Rapa Nui.

Examen de los rongorongos

A lo largo del paseo, observarás una serie impresionante de grabados en madera. Las tablillas de madera llamadas comúnmente « rongorongos » son objetos de curiosidad. Nadie sabe hasta hoy para qué sirvieron, si se refieren a un conjunto de caracteres alfabéticos o a un mnemotécnico para recordar una genealogía. Lo que sí se sabe es que los descendientes de los Matamua perpetúan el arte escultórico hasta ahora.

Intercambio con los indígenas

Podrás entrar en contacto con los isleños si te apetece profundizar en sus creencias y culturas. El festival Tapati Rapa Nui es, en este sentido, muy revelador. Las danzas, los cantos y los trajes folclóricos de los Rapa Nui se ponen de honor durante las dos semanas del festival que tiene lugar en febrero.

Ausencia de bosque

La deforestación de la isla puede sorprenderte, pero es la consecuencia directa de las estatuas funerarias. Según los especialistas en ciencias humanas, los Matamua se enfrentaron en una búsqueda de prestigio para realizar estatuas cada vez más grandes, tanto en peso como en dimensión. Este deseo de brillar frente a los vecinos se saldó con un consumo excesivo de los recursos disponibles. Los troncos de madera fueron utilizados para transportar las estatuas. Demasiados hombres y mujeres vivieron en la isla, comentan algunos. La tala de árboles aceleró la erosión, lo que provocó el empobrecimiento del suelo y, correlativamente, el hambre. El bosque exuberante dejó paso a la estepa.

Información práctica

Cuándo viajar a la Isla de Pascua

La Isla de Pascua presenta temperaturas agradables en primavera (noviembre y diciembre) y en otoño (abril y mayo). Como hay menos afluencia durante estos meses, podrás disfrutar plenamente de tus vacaciones.

Tarifa de entrada

La mayoría de los tesoros arqueológicos de la isla se concentran en el parque nacional de Rapa Nui. La visita tiene un costo. Cada turista debe pagar una tarifa de entrada de 80 $, siendo los niños facturados a mitad de precio.

Para viajar a la Isla de Pascua, el avión es tu única opción. La compañía Lan Airlines ofrece un vuelo diario con salida desde Santiago y un vuelo semanal con salida desde Tahití. Lleva un libro de bolsillo o una película contigo, ya que el trayecto dura aproximadamente seis horas.