Las termas de Polloquere forman un par de piscinas geotérmicas a la orilla del salar de Surire, en la región de Arica y Parinacota, en la punta norte de Chili. A aproximadamente 4.200 metros de altitud, el sitio combina baño caliente al aire libre, fauna andina y paisaje mineral dominado por volcanes extintos.

Por qué visitar las termas de Polloquere

Polloquere sigue siendo una de las fuentes termales más aisladas del norte chileno. El sitio no tiene taquilla ni infraestructura turística: el acceso es libre y gratuito, y la afluencia es baja, incluso en alta temporada. Esta discreción es su principal cualidad.

El interés radica en la combinación inusual entre las dos piscinas termales y el decorado del salar de Surire, un lago salado de altura donde habitan flamencos andinos. El contraste entre el vapor que se eleva de las aguas y la extensión blanca de la sal, bordeada de volcanes, le da al lugar su carácter.

Qué ver y hacer en el sitio

Las piscinas termales

Dos piscinas adyacentes alimentadas por fuentes geotérmicas se encuentran a la orilla del salar. La temperatura supera los 60 °C en la parte más caliente y permanece muy elevada en la segunda piscina: el baño requiere probar el agua antes de sumergirse y limitar la duración de los baños. No hay servicios médicos presentes, y las virtudes curativas atribuidas a estas aguas por la tradición local (reumatismo, piel) no se basan en estudios clínicos validados.

La fauna del salar de Surire

El salar alberga tres especies de flamencos andinos (flamenco chileno, flamenco de James, flamenco andino) que se reproducen allí. En los alrededores y en la reserva vecina, también encontrará:

• vicuñas y, más raramente, rebaños de llamas y alpacas;
• ñandúes de Darwin, grandes aves corredoras incapaces de volar;
• vizcachas de montaña, roedores cercanos a la chinchilla;
• avoceta andina y otras aves acuáticas de altura.

Los paisajes alrededor

Las piscinas están rodeadas de dunas claras y conos volcánicos extintos. A la entrada del salar, la carretera bordea un centro de reproducción de flamencos, cuyo acceso está prohibido a los visitantes. El sendero luego bordea el lago salado por 13 km hasta las termas.

Información práctica

• Acceso: libre y gratuito, sin taquilla ni horarios oficiales.
• Altitud: aproximadamente 4.200 metros — la aclimatación previa es indispensable.
• Equipo: traje de baño, toalla, sandalias para el fondo mineralizado, agua, protección solar fuerte, ropa abrigada para la noche.
• Acampada: camping y picnic autorizados en espacios dedicados, sin servicios (ni agua potable, ni electricidad, ni sanitarios).
• Vestuarios básicos en el sitio para cambiarse.

Cuándo ir

El mejor período se extiende de abril a noviembre, durante la estación seca del altiplano. Los días son soleados, pero las noches descienden bajo cero durante todo el año a esta altitud. De diciembre a marzo, el "invierno boliviano" trae tormentas de tarde y lluvias a veces fuertes que hacen el sendero embarrado, incluso impracticable. Es mejor evitar este período o prever un margen en el programa.

Para el baño, el contraste entre el aire frío y el agua caliente es más pronunciado a primera hora de la mañana y al final de la tarde.

Cómo llegar

Polloquere se encuentra a aproximadamente 150 km de Putre, pueblo andino que sirve como base de aclimatación, y a más de 250 km de Arica en la costa. La carretera está parcialmente asfaltada hasta la entrada de la reserva, luego se convierte en un sendero de tierra y grava. Se recomienda muy especialmente un vehículo 4x4 con alta capacidad de paso, en particular después de las lluvias, a pesar de las menciones ocasionales de acceso en tracción trasera con buen tiempo.

Dos opciones son comunes:

• Excursión organizada desde Putre o Arica, generalmente durante dos días para manejar la altitud y las distancias.
• Alquiler de vehículo 4x4 con reservas de combustible (sin gasolinera en la ruta), agua y provisiones.

El itinerario pasa por la Reserva Nacional de Las Vicuñas, el caserío de Guallatire al pie de su volcán, luego la explotación de sal del salar antes de llegar a las termas.

Qué ver en la región

• Reserva Nacional de Las Vicuñas: zona protegida atravesada en la ruta, poblada de vicuñas.
• Guallatire: pequeño pueblo de altura dominado por el volcán del mismo nombre, aún activo.
• Explotación de sal del salar de Surire: visible desde el sendero.
• Valle de Azapa: parada cultural accesible desde Arica antes o después de la expedición.
• Salar de Atacama y Salar de Tara: otros salares chilenos de altura, más al sur.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

Las termas de Polloquere se integran en un circuito del norte chileno que combina Arica, Putre, el parque Lauca y el salar de Surire. Para construir un itinerario adaptado a la altitud y las distancias, consulte nuestros viajes a Chili.