El Salar d'Uyuni es el mayor desierto de sal del mundo, extendido sobre 10.500 km² a 3.658 m de altitud en el corazón de los Andes bolivianos, cerca de la frontera chilena. Desde San Pedro de Atacama, constituye el objetivo principal de los circuitos de tres días que atraviesan el Altiplano boliviano.

Por qué visitar el Salar d'Uyuni

El sitio ofrece una combinación rara: una extensa capa salina perfectamente plana que se transforma en espejo gigante durante la estación de lluvias, paisajes volcánicos en altitud, y una fauna adaptada a los extremos (flamencos rosados de los Andes en particular). National Geographic lo describe como «una de las vistas más extremas y notables de toda América del Sur, si no de la Tierra».

Su notoriedad se consolidó gracias a varias apariciones mediáticas: etapa del Rally Dakar 2014, grabaciones para Pékin Express, escenas de la saga Star Wars. Más allá del turismo, el salar alberga reservas de litio estimadas en 5,5 millones de toneladas, lo que lo convierte en un desafío económico importante para Bolivia.

Un mar desecado a 3.658 m de altitud

El Salar d'Uyuni resulta del desecamiento progresivo de un lago prehistórico. La evaporación dejó tras sí una costra de sal cristalizada que alcanza 10 m de espesor en algunos lugares. Bajo esta capa subsiste una salmuera rica en litio, potasio y magnesio.

Las islas que emergen del salar, como Incahuasi, son en realidad las cimas de antiguos volcanes sumergidos por el lago desaparecido. Albergan cactus gigantes pluricentenarios y ofrecen un punto de vista elevado sobre la extensa llanura blanca.

Qué ver en el lugar

La isla de Incahuasi

Ubicada en el centro del salar, esta formación rocosa cubierta de cactus gigantes (algunos superan los 9 m) sirve como parada clásica en los circuitos. Un sendero permite recorrerla y alcanzar la cumbre para obtener una vista de 360°.

Sitios complementarios

• Ojos de Sal: agujeros de agua salada que perforan la costra y revelan la salmuera subterránea.
• Monumento del Rally Dakar 2014: escultura de sal que conmemora el paso de la carrera.
• Cementerio de trenes: a las afueras de Uyuni, locomotoras a vapor abandonadas del siglo XIX.
• Museo de la sal: edificio y mobiliario tallados completamente en bloques de sal.

Fauna y fotografía

La fauna es limitada pero visible: flamencos rosados en las lagunas periféricas, vizcachas y vicuñas en los relieves. El salar también es conocido por fotografías de perspectiva: la superficie uniforme y la ausencia de referencias permiten puestas en escena lúdicas con accesorios (figurillas, objetos cotidianos). Piense en traer algunos objetos si este tipo de instantánea le interesa.

Cuándo ir

El salar conoce dos estaciones con ambientes opuestos:

• Estación de lluvias (diciembre a abril): una fina película de agua recubre la costra de sal y crea el efecto espejo característico. Las lluvias de diciembre-enero pueden, sin embargo, hacer que algunas pistas sean impracticables y provocar la cancelación de tours.
• Estación seca (mayo a noviembre): el suelo se endurece, todos los sitios son accesibles, incluyendo la isla de Incahuasi. El cielo está despejado, las noches son frías.

El pico de afluencia se sitúa entre junio y agosto, con tarifas más elevadas y alojamientos rápidamente completos. Los meses de abril-mayo y septiembre-octubre ofrecen un buen compromiso entre condiciones practicables y afluencia moderada.

Cómo llegar desde Chili

Tres puertas de entrada principales conducen al Salar d'Uyuni:

• Desde Chili (San Pedro de Atacama): las agencias locales organizan circuitos de 3 días / 2 noches que cruzan la frontera boliviana y atraviesan el Altiplano antes de llegar a Uyuni. Para llegar a San Pedro desde Santiago, cuente aproximadamente 23 h en autobús, o un vuelo hasta el aeropuerto de Calama, a una hora de carretera.
• Desde Bolivia: las excursiones salen de la ciudad de Uyuni, en el borde inmediato del salar. Una opción de un día es posible.
• Desde Argentina: la ciudad boliviana de Tupiza sirve como base de salida, con circuitos que llegan a Uyuni en 3 a 4 días.

Información práctica

La altitud media del salar (3.658 m) y la de los pasos atravesados (hasta 5.000 m) exponen al mal de montaña. Se recomienda una aclimatación previa en San Pedro de Atacama (2.400 m) o La Paz. Prevea ropa cálida (temperaturas negativas por la noche), gafas de sol indispensables (reflejo), crema solar de alta protección, y agua en cantidad.

Los alojamientos en circuito son austeros (refugios, hoteles de sal rústicos), sin calefacción central en su mayoría. El paso de frontera chileno-boliviana requiere un pasaporte vigente; algunas nacionalidades requieren visa para Bolivia.

En las proximidades

Los circuitos de 3 días incluyen los principales sitios del Altiplano boliviano:

• Laguna Verde: laguna turquesa al pie del volcán Licancabur.
• Fuentes termales de Polques: piscinas naturales a 4.400 m.
• Géiseres Sol de Mañana: campo geotérmico activo a 4.850 m.
• Laguna Colorada: lago rojo poblado de flamencos de los Andes.

En el lado chileno, varios sitios complementan un itinerario: el Salar de Atacama y sus lagunas, el Parque nacional Lauca en el Norte andino, y los balnearios de Polloquere para una etapa más íntima.

Preguntas frecuentes

Prepare su itinerario

El Salar d'Uyuni se integra naturalmente en un viaje que combine el norte de Chili y el Altiplano boliviano. Para construir un circuito a medida incluyendo San Pedro de Atacama y el cruce hacia Uyuni, consulte nuestra página viaje a Chili.