Situado en América del Sur, en una región hiperárida de Chili, el « Desierto florido » alberga paisajes únicos en el mundo. Renombrado por su puesto de observación astronómica, también es muy apreciado por sus lagunas, sus géiseres y sus célebres valles de la Luna y de la Muerte… ¿Deseas descubrir el desierto de Atacama? Aquí está nuestra guía para visitarlo, comprender sus temperaturas abrasadoras – y evitar el soroche !

1. ¿Cuándo partir para descubrir el desierto de Atacama?

Chili es un país ubicado en el hemisferio sur, que disfruta de un clima austral. ¿Resultado? Sus estaciones son inversas a las de Europa:

• La primavera : de septiembre a noviembre ;

• El verano : de diciembre a febrero ;

• El otoño : de marzo a mayo ;

• El invierno : de junio a agosto.

Repleto de gente durante el invierno, el sitio es menos turístico entre los meses de octubre y diciembre. Además de ser menos solicitado, este período ofrece más horas de luz solar – y los precios de los vuelos son más bajos.

2. ¿Qué precauciones tomar antes de visitar esta región con clima desértico de alta montaña?

Enfrentar las temperaturas

Considerado el más seco del mundo, el desierto de Atacama sigue siendo muy popular. Cada año, miles de visitantes enfrentan sus temperaturas abrasadoras y su gran altitud, para admirar sus paisajes lunares (o para observar las estrellas). Pero esta parte del país está sujeta a un clima desértico de alta montaña, ¡donde el termómetro puede alcanzar 45°C durante el día antes de bajar a 0°C por la noche!

Para que tu viaje sea exitoso, deberás tener en cuenta las dificultades relacionadas con estas variaciones climáticas. Antes de hacer tu maleta, verifica que tengas:

• buenos zapatos de senderismo ;

• ropa cálida y ligera para enfrentar tanto el frío como el calor intenso ;

• gafas de sol (con cristales protectores de calidad) ;

• protector solar SPF 50 (¡los niveles más altos de radiación ultravioleta del mundo se han registrado en el desierto de Atacama! Un índice alto te protegerá de los UV) ;

• binoculares o un pequeño telescopio.

Aclimatarse a la alta altitud

Si bien el desierto de Atacama está situado a 2 408 metros, ¡algunos de sus atractivos se elevan a 3 500 o 4 000 metros! Para soportar tales altitudes, deberás aclimatarte imperiosamente antes de tu ascenso – para evitar el soroche (más conocido como « el mal de altura »).

Los efectos de la hipoxia (que ocurre cuando la cantidad de oxígeno disminuye) pueden sentirse desde 1 500 metros de altitud. Esto se manifiesta, entre otras cosas, por falta de aliento y aceleración del ritmo cardíaco... ¿Nuestro consejo? 48 horas antes de tu excursión, instálate en San Pedro de Atacama, ubicada a aproximadamente 2 400 metros de altitud (evita los esfuerzos físicos e hidrátate bien).

3. ¿Cómo llegar al desierto de Atacama?

Para visitar el desierto de Atacama, primero debes llegar a San Pedro de Atacama, en la región de Antofagasta. Lo más simple es tomar un vuelo interno desde Santiago de Chili.

El aeropuerto más cercano es el de El Loa, ubicado en Calama. El tiempo de vuelo desde Santiago es de 2h10, luego el trayecto a San Pedro es de aproximadamente 1h15 en coche. Más alejados, los aeropuertos de Arica, Iquique y Copiapó también ofrecen vuelos internos desde la capital.

Es posible llegar a San Pedro de Atacama en autobús desde Santiago, pero ¡el viaje es muy largo! Cuenta aproximadamente 20 horas hasta Calama, luego una hora para llegar a San Pedro.

4. ¿Cómo visitar el « Desierto florido »?

Con o sin agencia

Las dos opciones son posibles, cada una con sus ventajas y desventajas. Ten en cuenta que los viajes organizados por una agencia de habla hispana generalmente ofrecen un guía de habla hispana para visitar el desierto de Atacama. Además de guiarte en este vasto territorio, se encarga de conducir el vehículo.

En coche

El desierto se puede explorar con un vehículo adecuado. Para acceder fácilmente a los diferentes sitios, alquila de preferencia un 4x4. ¿Un consejo? El GPS no siempre funciona y la señalización del sitio no es muy buena, así que lleva un mapa en papel o descarga previamente un mapa en tu teléfono.

En bicicleta

La bicicleta es totalmente posible en el desierto de Atacama. Depende de las zonas, de los tipos de terreno y, una vez más, de la altitud. Los alquileres son posibles en San Pedro de Atacama (aproximadamente 5 € al día).

A caballo

¡Un paseo a caballo puede ser considerado para descubrir el desierto de Atacama! Varias agencias locales permiten realizar este paseo original.

A pie

El desierto puede ser objeto de un trekking más o menos largo. ¡Según los sitios que desees ver (lagunas, géiseres, vestigios arqueológicos, salares, valles, etc.), tu excursión puede requerir varios días de caminata!

5. ¿Cuántos días reservar para verlo todo en el desierto?

Se recomienda entre dos y cuatro días como mínimo para visitar el desierto de Atacama, ya que los lugares imprescindibles a veces están bastante alejados los unos de los otros. Recuerda también que la gran altitud requiere más esfuerzo… Sea cual sea tu nivel de caminata, serás definitivamente más lento para explorar esta maravilla de Chili.

A notar : para no tener dificultades de pago, lleva pesos chilenos, ya que es imposible pagar con tarjeta bancaria o retirar dinero en las zonas rurales situadas cerca del desierto (los pocos cajeros automáticos a menudo están abarrotados y frecuentemente sin efectivo).

Audrey Denjean